理论上讲，航空法（air law）是规定领空主权、管理空中航行和民用航空活动的法律规范的总称，是调整民用航空活动及其相关领域中产生的社会关系的法律。这是广义的航空法。

狭义的航空法，专指航空法典，如我国的《民用航空法》、美国的《1958年联邦航空法》、俄罗斯《联邦航空法》、英国《民用航空法》等。

此外，国际法视角看，航空法又专指调整国际航空运输活动的一系列条约体系构成的“国际航空法”。

航空法的特征：

国际性

空气空间的立体存在性，无有形边界、无海洋与高山、河流阻隔，这种航空的特殊性决定了航空法的国际性；欧洲中小国家林立，航空被当成国际间最有效的交通工具，欧洲学者以及国际法学界通常认为航空法就是国际航空法。

航空活动的国际性要求建立口岸、海关制度，也使它成为国际法的缩影：主权、管辖权、领土、国籍、国家之间及与国际法律实体之间的关系、统一私法及许多法律冲突等。

独立性

创制出国际法与国内法所没有的新的规则：航空登记国管辖权、降落地国管辖权、罪犯发现地国的准普遍管辖权。推动了国际法特别是国际刑法的发展。

公法与私法

内容涉及国家主权、航空管理等公法内容；也涉及财产权利、合同法、侵权行为法等私法内容。